- เป็นนักเขียนอเมริกันคนสำคัญในความเคลื่อนไหวที่เรียกว่า Transcendental Movement

- ผลงานชื่อ Walden หรืออีกชื่อหนึ่งว่า Life in the Woods (1854) เป็นบันทึกในช่วง 2 ปีที่เขาใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพังในป่าใกล้เมือง Concord รัฐ Massachusetts งานชิ้นนี้กล่าวกันว่าเป็นงานเขียนร้อยแก้วที่ดีที่สุดของอเมริกัน มีลักษณะเป็นอัตชีวประวัติ ผสมผสานกับเรื่องแต่ง บางส่วนวิพากษ์วิจารณ์สังคม เป็นผลงานของปัจเจกบุคคล ในงานชิ้นนี้ Thoreau นำเสนอแนวคิดเรื่องการใช้ชีวิตอย่างสมถะ เพื่อจะปลดปล่อยมนุษย์ออกจากพันธะทางสังคมและเศรษฐกิจ(เงิน) งานของเขาแสดงความคิดเห็นที่สะท้อนถึงจิตสำนึกทางสังคมและการเมือง เช่นเดียวกับนักเขียนแนว Transcendentalists ของ New England เช่น Emerson, Nathaniel Hawthorne, Herman Melville ซึ่งเป็นนักเขียนเอกของอเมริกันในศตวรรษที่ 19

- ธอโรเกิดในเมืองคอนคอร์ด รัฐแมสสาชูเซ็ท ในครอบครัวยากจนแต่เป็นผู้ดี บิดาเป็นนักธุรกิจซึ่งล้มเหลวในการทำโรงงานผลิตดินสอ แม่เป็นแม่บ้านและรับจ้างเป็นคนทำความสะอาดบ้าน ธอโรเป็นคนเดียวในครอบครัวที่ได้เรียนถึงขั้นมหาวิทยาลัย จบปริญญาตรีจาก Harvard ใน ค.ศ.1837 เขาเริ่มสนใจวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ ศาสนา วรรณคดีคลาสสิค อังกฤษ ฝรั่งเศส และเยอรมัน ผู้ที่มีอิทธิพลทางความคิดต่อธอโรตอนที่เขาเรียนอยู่ที่ฮาร์วาร์ด คือ Louis Agasiz นักธรรมชาติวิทยาที่มีชื่อเสียง และ Edward Tyrel Channing ศาสตราจารย์ทางวาทวิทยา เขาสอนอยู่ที่คอนคอร์ดอยู่ระยะหนึ่ง แต่ต่อมาลาออกเพราะขัดแย้งกับกระบวนการลงโทษ เขากับน้องชายชื่อ John ก่อตั้งโรงเรียนของตนเองใน ค.ศ. 1838 และมีชื่อเสียงจากการนำวิธีการศึกษาที่ก้าวหน้าของ Amos Bronson Alcott ซึ่งเป็นนัก Transcendentalist ที่มีชื่อเสียงมาใช้ ธอโรได้รับแรงบันดาลใจให้เป็นกวี เมื่อ Emerson เชิญเขาไปพักกับครอบครัวที่คอนคอร์ด ซึ่งเขามีเวลาเขียนหนังสือ และทำงานเล็กๆ น้อยๆ สังคมคอนคอร์ดซุบซิบนินทาถึงชีวิตของธอโรที่ผิดแผกไปจากคนอื่น รวมทั้งการไร้ความทะเยอทะยานและความไม่ประสบความสำเร็จทางวัตถุของเขา อย่างไรก็ตาม ธอโรมี Emerson เป็นแรงบันดาลใจ ที่บ้าน Emerson เขาได้พบชาวอเมริกันที่เป็นพวก Transcendentalists ซึ่งมีชื่อเสียงหลายคน รวมทั้ง Sarah Magaret Fuller และ George Ripley Emerson กับ Fuller ร่วมกันออกวารสารชื่อ The Dial เป็นสื่อสำหรับกลุ่ม Transcendentalists ในนิวอิงแลนด์ และธอโรได้ตีพิมพ์งานเขียนร้อยแก้วและกวีนิพนธ์ในวารสารนี้ เขายังเป็นผู้ช่วยทำวารสารดังกล่าวและไปบรรยายที่ Concord Lyceum เป็นครั้งคราว ในช่วง ค.ศ. 1843-1844 เขาไปอยู่ในนิวยอร์คเพื่อเป็นติวเตอร์ให้ลูกของพี่ชาย Emerson เมื่อเขากลับมาเมืองคอนคอร์ด เขารับจ้างเป็นนักสำรวจ บริหารโรงงานดินสอของพ่อ และรับทำงานแปลก ๆ ในเมือง แต่ต่อมา Emerson กับ Thoreau เริ่มเหินห่างกันเพราะแนวคิดต่างกัน และไม่เป็นเพื่อนสนิทกันอีกต่อไป